Широта и долгота

Latitude and Longitude

Сетка координат

Представьте, что вам нужно объяснить приезжим, как найти в вашем городе банк. Вы скажете им что-то вроде: «Банк находится на углу улицы Б и проспекта А».

Улицы, пересекаясь, образуют сетку, которая помогает вам определять и объяснять, где находятся разные места. У каждой линии на такой сетке (в нашем примере – у каждой улицы) имеется свое название, так что можно точно указать ту или иную точку, назвав одну вертикальную и одну горизонтальную линию на сетке.

У древних мореплавателей и путешественников были почти те же проблемы, что и у приезжих из нашего примера: им требовалось найти свою цель. Однако они передвигались не по городу, где так удобно ориентироваться по сетке улиц; они плавали по морям и бескрайним океанам – каким же образом они ухитрялись обозначать, где находятся, и как попадали туда, куда хотели?

Один из самых древних и удачных способов решить эту проблему, которым мы пользуемся по сей день, состоял в том, чтобы создать воображаемую сетку и покрыть ею карту мира.

На протяжении веков люди пользовались картами. Древнейшие географические карты были нанесены на глиняные таблички еще в древнем Вавилоне примерно в 2300 году до н. э., а приблизительно в 200 году до н. э. древнегреческий географ Эратосфен первым создал карту с нанесенной на нее сеткой.

Сегодня ученые, географы и моряки по-прежнему пользуются системой, которая очень похожа на изобретенную Эратосфеном. Чтобы определить местонахождение любой точки на земле, они находят соответствующую точку на географической сетке.

Каждая точка на сетке имеет свой номер и соответствует определенному месту на Земле. Вертикальные линии называются меридианами, или линиями долготы, а горизонтальные линии называются параллелями, или линиями широты.

Широта обозначает расположение места к северу или югу от экватора, а долгота указывает его положение к западу или востоку. Для того, чтобы как-то обозначить пункты на этой сетке, ее необходимо пронумеровать, а значит, нужно договориться от точке отсчета – откуда начинать нумерацию.

Отсчет широты оказалось удобно начинать от экватора – самой широкой параллели. Нумерация идет от 0 градусов на экваторе, до 90 градусов на южном и северном полюсах.

Что касается долготы, здесь ситуация немного сложнее: все меридианы одинаковы по длине, поэтому трудно было договориться, откуда начинать отсчет. В прошлом картографы назначали нулевой меридиан в самых разных местах и начинали отсчитывать, кому откуда хотелось. Конечно, это приводило к ошибкам. В 1844 году договорились считать нулевым меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию в Англии. Нумерация идет от 0 градусов гринвичского меридиана до 180 градусов – меридиана, проходящего с противоположной стороны Земного шара.

Каждый градус широты и долготы поделен на 60 минут, а каждая минута на 60 секунд. Это позволяет точно определить положение, или географические координаты, любой точки на Земном шаре.

По положению звезд и Солнца на небе мореплаватели могли определить географические координаты того места, где они находятся. Ученые, исследователи и географы пользуются координатами, чтобы создавать точные карты и наносить на них данные о различных особенностях местности, которую они исследуют.

Сегодня картографы и ученые пользуются географическими координатами – широтой и долготой – еще и для того, чтобы отмечать и наносить на карту сведения о состоянии окружающей среды, расположении и протяженности биомов, популяциях животных, изменениях погоды или о загрязнении. Целое направление в географии, называемое биогеографией, развилось из идеи наносить на карту сведения о распространении живых существ.